Sophia Loren, née Sofia Villani Scicolone le 20 septembre 1934, est une actrice légendaire, lauréate de plusieurs Oscars et connue comme la plus grande star d’Italie.

Elle a grandi à Rome, fille de l’ingénieur Riccardo Scicolone et de la future actrice/professeure de piano Romilda Villani, qui n’étaient pas mariés. Loren a grandi dans la pauvreté à Pozzuoli, près de Naples, pendant la guerre, entassée dans un petit espace avec sa sœur Maria, ses grands-parents, ainsi que ses tantes et oncles. Elle a souvent déclaré que la guerre lui avait donné la force de réussir et d’apprécier chaque seconde de la vie. Jusqu’à l’âge d’environ 14 ans, on la considérait comme un vilain petit canard, mais elle s’est ensuite épanouie en une beauté éclatante.

À 15 ans, en 1949, Loren est partie pour Rome et, un an plus tard, a commencé sa carrière cinématographique avec de petits rôles dans des films italiens modestes. En 1951, elle et sa mère ont été figurantes dans Quo Vadis, ce qui lui a donné un premier aperçu d’Hollywood. Elle a également joué Aida dans Aida (1953), avec sa voix chantée doublée par la star de l’opéra Renata Tebaldi, ce qui a attiré l’attention de Cecil B. DeMille – il a dit qu’on pouvait “construire des montagnes autour de cette fille”.

Loren a aidé sa mère et sa sœur en posant pour des histoires photo romantiques hebdomadaires, des fumetti ou fotoromanzi, sous des noms comme Sofia Villani ou Sofia Lazzaro. Elle a aussi participé à des concours de beauté locaux, remportant plusieurs prix.